В течение нескольких лет Украина работала над подготовкой к подписанию соглашения об ассоциации с Европейским Союзом, которое должно было расширить экономическое сотрудничество между Украиной и одним из самых крупных в мире рынков. Но в один момент в ноябре 2013 года правительство Николая Азарова «сорвало стоп-кран», отказавшись от евроассоциации в пользу сближения с Россией.

Это вывело на главную площадь Киева тысячи несогласных с таким внезапным поворотом курса страны. Последовавший жестокий разгон мирной акции протеста и попытки власти применить силу против митингующих сделали тему евроинтеграции второстепенной. На первый план вышла борьба за права человека и демократические ценности, против коррупции и произвола властей. Следующие попытки власти подавить протест силой, вплоть до похищений и арестов активистов, а также принятие «диктаторских законов», перевели протест в силовое противостояние. Протесты вышли за границы столичного Майдана и охватили большую часть регионов Украины.

В столице противостояние достигло предела в ночь с 18 на 19 февраля, когда силовики окружили Майдан и начали полноценный штурм. Но протестующие выстояли. Спустя сутки на Майдане начали работать снайперы — от их пуль погибли около ста человек. Как стало известно позже, президент Янукович в это самое время спешно собирал вещи и готовился к побегу, а 22 февраля 2014 года бежал из Украины.